Trung Tâm Dữ Liệu Thành Điểm Nóng Trong Cuộc Đua Thượng Viện Maine

Susan Collins, đảng Cộng hòa, đang bảo vệ thành tích của mình trong cuộc tranh luận cuối cùng của kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ thì một người trong khán phòng ngắt lời. Người này hét lên: “Tôi sợ. Các trung tâm dữ liệu AI đang phá hủy khí hậu của chúng ta. Chúng đang đầu độc nguồn nước.” Collins gạt đi lời ngắt lời đó và nối người này với đối thủ Dân chủ Troy Jackson.

Chỉ vài ngày trước khi cử tri đi bỏ phiếu, việc mở rộng nhanh của các trung tâm dữ liệu ngốn tài nguyên đã thành một trong những vấn đề biến động nhất trong chiến dịch ở Maine. Tháng 4, cơ quan lập pháp bang đã thông qua điều lẽ ra sẽ là lệnh đình chỉ tạm thời đầu tiên trên toàn bang đối với các trung tâm dữ liệu lớn. Thống đốc Janet Mills đã phủ quyết dự luật này 10 ngày sau đó.

Cuộc tranh luận chưa dừng lại. Nhiều thị trấn trên khắp bang đã thông qua lệnh đình chỉ tạm thời hoặc đưa câu hỏi về việc mở rộng trung tâm dữ liệu ra để cử tri quyết định vào tháng 11 này. Trong một cuộc thăm dò ở Maine vào tháng 9 của UMass Lowell và YouGov, 76% người trả lời nói họ phản đối xây trung tâm dữ liệu trong cộng đồng của mình, và 58% phản đối rất mạnh.

Cuộc đua Thượng viện ở Maine được dự kiến là cuộc đua Thượng viện tốn kém nhất tính theo đầu người mà Mỹ từng có. Đảng Dân chủ dự kiến chi 81 triệu đô la, còn đảng Cộng hòa là 114 triệu đô la. Phần lớn số tiền vận động này đến từ chính ngành mà người dân Maine và cử tri nông thôn trên khắp nước đã phản đối trong hơn một năm qua.

Kết quả cuộc đua sẽ giúp quyết định đảng nào kiểm soát Thượng viện. Nó cũng sẽ ảnh hưởng đến chính sách liên bang về trung tâm dữ liệu và AI, tác động đến việc xây dựng trung tâm dữ liệu không chỉ với người dân Maine mà còn với cả nước. Maine và các bang nông thôn khác đang trở thành mục tiêu chính cho các trung tâm dữ liệu mới.

Trong khi các thành phố thiếu đất và điện, Maine có đất rẻ, nhiều nhà máy và tòa nhà công nghiệp bỏ trống, cùng nguồn nước dồi dào từ các con sông và đường thủy. Các công ty công nghệ lớn và các quỹ đầu tư tư nhân gắn với trung tâm dữ liệu và AI đã đầu tư hàng triệu đô la vào bầu cử giữa nhiệm kỳ để thuyết phục những cử tri còn dè dặt. Mùa hè này, nhiều thị trấn và thành phố trong bang cũng đã ban hành các lệnh cấm tạm thời.

Molly White, nhà nghiên cứu, tác giả và kỹ sư phần mềm đứng sau Tech Influence Watch, nói cử tri chú ý nhiều đến vấn đề này vì họ nối trung tâm dữ liệu với chi phí điện nước tăng. Bà cũng nói nhiều người dân Maine đang cảm nhận rõ sức ép vì chi phí dầu sưởi ấm đã lên mức cao kỷ lục vào mùa thu này.